Sistema respiratorio

El sistema respiratorio existe para una tarea que no admite pausa: llevar oxígeno a los tejidos del cuerpo, que lo necesitan para la respiración celular, que es la forma en que la célula saca energía. Al mismo tiempo retira el dióxido de carbono, que es el desecho de ese proceso, y ayuda a mantener el equilibrio acidobásico, o sea qué tan ácida está la sangre.

Para entenderlo conviene partirlo en dos por lo que hace cada tramo. Hay una zona de conducción, que no participa directamente en el intercambio de gases: es el camino. Y hay una zona respiratoria, que es donde ese intercambio de verdad ocurre. El camino no es un tubo tonto: las funciones principales de la zona de conducción son dar una ruta al aire que entra y sale, quitarle restos y patógenos, y calentarlo y humedecerlo antes de que llegue al fondo. Es aduana, calefacción y humidificador, todo en el mismo pasillo.