Streptococcus pneumoniae

Streptococcus pneumoniae, al que todo el mundo llama neumococo, es una bacteria grampositiva, o sea que se tiñe de morado con la tinción de Gram, y es anaerobia facultativa, es decir que puede vivir con oxígeno o sin él. Al microscopio tiene forma de lanceta y típicamente aparece de dos en dos o en cadenas cortas.

Lo curioso es que vive en gente sana. Coloniza la nasofaringe, la parte alta de la garganta detrás de la nariz. Y son portadores alrededor del 40% al 50% de los niños sanos y del 20% al 30% de los adultos sanos. La infección aparece cuando esas bacterias se inhalan y bajan hasta la vía aérea baja, allá adentro del pulmón.

Ahí entra la cápsula, una envoltura de polisacáridos, que son azúcares encadenados, que rodea la pared de la bacteria. La cápsula es un abrigo resbaloso: el fagocito no encuentra de dónde agarrar. Los granulocitos, que son glóbulos blancos que se comen a los microbios, no alcanzan la pared, y eso ayuda a la bacteria a escapar de la fagocitosis.