Termorregulación

La termorregulación es lo que hace el cuerpo para que su temperatura central, la del interior, se mantenga casi igual aunque afuera todo cambie. La cifra da idea del margen: una persona desnuda puede estar en aire seco a 12.8 °C o a 54.4 °C y su interior apenas se mueve, porque todos los mecanismos de temperatura trabajan para devolverla a su punto de ajuste.

Para lograrlo hace falta medir. En el área hipotalámica preóptica anterior, una región del hipotálamo, que es una zona pequeña en la base del cerebro, hay neuronas sensibles al frío y otras sensibles al calor. Esas señales viajan al hipotálamo posterior, que las junta con las que llegan de la periferia, es decir de los receptores repartidos por la piel y los tejidos profundos.

De ahí salen las órdenes, y son dos juegos opuestos. Si la temperatura central sube, los vasos de la piel se dilatan y aumenta el sudor. Si baja, esos mismos vasos se contraen y aparecen el escalofrío y la termogénesis química, que es producir calor acelerando reacciones del cuerpo. La piel es el radiador; el flujo de sangre hacia ella es la llave.