Timoma

El timoma es un cáncer poco común que nace en el timo. El timo es un órgano que está en el pecho, detrás del esternón, el hueso plano del centro del pecho, y su trabajo es producir linfocitos, glóbulos blancos que ayudan a combatir infecciones. El timoma empieza en las células epiteliales del timo, un tipo de célula propia de este órgano. Por eso se le llama tumor epitelial tímico.

Aunque es un cáncer, sus células se portan con bastante calma. Se parecen mucho a las células normales del timo, crecen despacio y rara vez se diseminan, o sea, rara vez se salen del timo.

Y aquí está lo importante: el timoma con frecuencia se asocia a enfermedades paraneoplásicas autoinmunes. Paraneoplásicas quiere decir que pueden aparecer en personas con cáncer; autoinmunes, que el sistema inmunitario, las defensas del cuerpo, ataca no sólo a las células del cáncer sino también a células normales. Es como un guardia que, además de perseguir al intruso, detiene también a los vecinos de la cuadra. La más común de estas enfermedades es la miastenia gravis: ahí las defensas atacan los receptores de acetilcolina, que son los puntos del músculo donde llega la señal del nervio.