Tos ferina

La tos ferina, que también se llama coqueluche, es una enfermedad respiratoria muy contagiosa. La causa una bacteria, Bordetella pertussis, un cocobacilo gramnegativo: cocobacilo por su forma, entre redonda y alargada, y gramnegativo por cómo se tiñe en el laboratorio. Es además una bacteria exigente para crecer.

Donde se instala importa mucho. La vía respiratoria está tapizada por un epitelio ciliado, una capa de células con cilios, unos pelitos que se mueven todo el tiempo empujando el moco y la suciedad hacia afuera; ese movimiento se llama barrido mucociliar. La bacteria se pega precisamente a esas células usando tres herramientas de agarre, la hemaglutinina filamentosa, la pertactina y las fimbrias, y así resiste el barrido. Se agarra justo de las escobillas que deberían barrerla hacia afuera.

Además fabrica su principal factor de virulencia, la toxina pertussis. Esa toxina inactiva las proteínas G, unas piezas de comunicación dentro de las células, y con eso altera la señalización del sistema inmunitario del huésped.