Trasplante de células madre hematopoyéticas

El trasplante de células madre hematopoyéticas es lo que mucha gente conoce como trasplante de médula ósea. La médula ósea es el centro de los huesos, y ahí abundan las células madre hematopoyéticas, las que dan origen a los distintos tipos de células de la sangre. Cuando esa médula funciona mal o se queda sin células, el trasplante le da a la persona células madre sanas.

Antes del trasplante viene un tratamiento muy fuerte: quimioterapia, que son medicamentos muy potentes, en dosis altas, y a veces radiación. Ese tratamiento destruye las células madre que había en la médula. Después llegan las nuevas: entran por una vena, viajan por la sangre hasta la médula, se acomodan en el lugar que quedó libre y empiezan a producir células sanguíneas nuevas. Es como replantar un huerto: se despeja la tierra, se siembran plantas nuevas, echan raíz en el mismo sitio y vuelven a dar cosecha.

Esas células pueden ser de la misma persona, y entonces el trasplante se llama autólogo, o de otra persona, un donante, y entonces se llama alogénico. En la leucemia, un cáncer que afecta las células de la sangre, el trasplante con donante puede hacer algo más. Los glóbulos blancos del donante, que son células de defensa, pueden atacar el cáncer que quedó. A eso se le llama efecto injerto contra tumor: el injerto son las células del donante y el tumor es ese cáncer que quedaba.