Trastorno bipolar

El trastorno bipolar es una condición en la que el ánimo pasa, a lo largo del tiempo, por dos polos. Uno es la depresión, el polo del ánimo bajo. El otro es la manía: un periodo definido en el que el ánimo está persistentemente elevado o irritable y la persona tiene más actividad o más energía. Existe además la hipomanía, una forma de ese polo alto que es notablemente menos grave que la manía. Estos episodios ocurren de forma crónica y se van alternando.

Piensa en el volumen de una radio. En la depresión, el volumen del ánimo queda abajo. En la manía se sube de más: el ánimo se eleva o se vuelve irritable, y aumentan la energía y la actividad.

¿Por qué pasa? Todavía no se sabe. Parece que se combinan varias cosas: los genes, los factores epigenéticos, que cambian la forma en que se usan los genes sin cambiar su contenido, la química del cerebro y el ambiente. Se piensa que hay desequilibrios en dos mensajeros químicos del cerebro, la dopamina y la serotonina, pero no se ha identificado una alteración única en ellos. Y a menudo cuesta reconocerlo, porque sus síntomas se parecen a los de otros trastornos psiquiátricos y porque la propia persona puede no percibir lo que le está pasando, sobre todo en la hipomanía.