Trastorno obsesivo compulsivo

El trastorno obsesivo compulsivo, que muchos conocen como TOC, tiene dos piezas que se enganchan entre sí. Las obsesiones son pensamientos, impulsos o imágenes que se meten en la cabeza sin invitación, se repiten y cuesta controlar. Las compulsiones son actos repetitivos, visibles o hechos sólo con la mente, que la persona siente que tiene que hacer para calmar la angustia que le causan esas obsesiones o para evitar algo que teme.

Ese enganche tiene dos tiempos. Cuando la persona se encuentra con aquello que dispara la obsesión, la ansiedad sube; cuando hace el ritual, la ansiedad baja.

¿Qué pasa en el cerebro? En un circuito que une la corteza con el estriado y el tálamo, el circuito cortico-estriado-tálamo-cortical, hay dos vías: la directa, que arranca conductas, y la indirecta, que las frena. Imagina un coche en el que el pie sobre el acelerador empuja con más fuerza de la que el freno alcanza a compensar. Algo así se ha visto en el TOC: la vía directa, más activa que la indirecta, forma un desequilibrio que podría causar los pensamientos intrusivos y las compulsiones.