Tumores neuroendocrinos

Los tumores neuroendocrinos nacen de las células neuroendocrinas, unas células que trabajan como carteros del cuerpo: envían y reciben mensajes por medio de hormonas, que son sustancias químicas que llevan avisos para que el cuerpo funcione. Estos tumores suelen crecer muy despacio, y en los adultos aparecen sobre todo en el tubo digestivo, el camino por donde pasa la comida.

Ahí, por dentro, pasa esto. Algunas de esas células acumulan mutaciones, que son cambios en sus genes, y se desordenan sus vías de señalización, las rutas de avisos internos de la célula. El resultado es que se multiplican sin control. Algunos de estos tumores, los llamados funcionales, además fabrican demasiadas sustancias mensajeras, como la serotonina o la gastrina. Es como una llave que se quedó abierta: el mensaje que debía salir en su justa medida sale a chorro, y ese exceso provoca síndromes, es decir, grupos de molestias que aparecen juntas, como el síndrome carcinoide.

También pueden surgir en el páncreas, una glándula con células de distintos tipos: las exocrinas, que fabrican jugos para la digestión, y las endocrinas, que fabrican hormonas. El tumor neuroendocrino del páncreas nace de las endocrinas. Es menos común que el cáncer que nace de las exocrinas, pero aquí está lo importante: tiene mejor pronóstico, es decir, lo que se espera de su evolución es más favorable.