Vasoconstricción pulmonar hipóxica

El pulmón tiene un reflejo que al principio suena al revés: cierra vasos justo donde falta oxígeno. Y tiene todo el sentido.

El pulmón está lleno de alvéolos, que son los saquitos donde el aire y la sangre se intercambian los gases. Si a un alvéolo no le está llegando aire, mandarle sangre ahí no sirve de mucho: no hay oxígeno que recoger. Entonces el pulmón hace algo inteligente: las arteriolas de esa zona se cierran. A eso se le llama vasoconstricción pulmonar hipóxica, hipóxica porque la dispara la falta de oxígeno en el alvéolo. La sangre se va a las zonas que sí están recibiendo aire.

Lo que aprieta el vaso es el músculo liso de su pared. En ese músculo hay unas compuertas de potasio y de calcio, los canales dependientes de voltaje, que son muy sensibles a que el oxígeno esté bajo, y son las que ordenan el apretón.

El problema aparece cuando el reflejo deja de ser puntual. Si se vuelve crónico y exagerado, el circuito del pulmón entero queda apretado y la presión ahí adentro sube: eso es la hipertensión pulmonar. El ventrículo derecho, que es el que empuja la sangre hacia el pulmón, tiene que bombear contra esa presión y en la mayoría de los casos se engruesa, lo que se llama hipertrofia.