Vénula de endotelio alto

Los linfocitos, las células de defensa que viajan por la sangre, no entran a un tejido linfoide por cualquier lado. Los linfocitos T vírgenes, los que todavía no se han topado con su antígeno, cruzan la pared de unas vénulas especializadas: las vénulas de endotelio alto. Una vénula es un vaso muy fino que recoge la sangre después del capilar.

Dentro del ganglio linfático, esas vénulas aportan la mayoría de los linfocitos. Cruzan por diapédesis, que es el paso de una célula entre las células de la pared del vaso, y lo consiguen gracias a las moléculas de adhesión del endotelio, el revestimiento interno del vaso. Es una puerta de acceso abierta en la pared de un vaso.

Por ahí pasan linfocitos B y T vírgenes, dos familias de esas células de defensa que aún no conocen a su antígeno, que es la molécula que cada una reconoce.

El reconocimiento es molecular. Los linfocitos T vírgenes llevan en su superficie una proteína, la L-selectina, que reconoce addresinas vasculares como CD34 y GlyCAM-1, moléculas que en los ganglios se expresan justamente sobre las vénulas de endotelio alto.