Virus de la hepatitis C

El virus de la hepatitis C es el microorganismo que causa la hepatitis C. Es un virus envuelto, o sea rodeado por una capa de grasa, y su información genética es una cadena de ARN, no de ADN. Pertenece a la familia Flaviviridae.

Su objetivo es el hepatocito, la célula del hígado. Entra por endocitosis, que es cuando la célula lo envuelve y lo mete hacia adentro. Ya dentro arma un complejo de replicación, que es la maquinaria con la que se copia a sí mismo y cuya enzima central es una polimerasa llamada NS5B. Se instala en la célula del hígado y la pone a copiarlo. Algo importante: este virus no se integra en el genoma de la célula que lo hospeda, no se mete dentro de los cromosomas.

El problema es que la mayoría no lo elimina sola. Entre el 80 y el 85 por ciento de las personas con infección aguda no logran deshacerse del virus y la infección se vuelve crónica. Con los años esa infección crónica puede llevar a cirrosis, que es la cicatrización del hígado, y a carcinoma hepatocelular, el cáncer que nace del propio hígado.