Virus de la inmunodeficiencia humana

El virus de la inmunodeficiencia humana, el VIH, es un retrovirus, o sea un virus que guarda su información en ARN y la convierte en ADN dentro de la célula. Ataca sobre todo a los linfocitos T CD4+ colaboradores, un tipo de glóbulo blanco de los que dirigen la defensa del cuerpo.

Entra por el antígeno CD4, la pieza de la superficie de esas células que le sirve de puerta. Ya dentro, su transcriptasa inversa, la enzima que hace esa copia al revés, pasa su genoma de ARN a ADN, y su integrasa mete ese ADN dentro del ADN de la célula. Ahí está lo importante: la instrucción del virus queda escrita en el manual de la propia célula, y por eso la infección es de por vida.

Como esas células se van perdiendo sin parar, la defensa queda cada vez más débil, hasta una inmunosupresión extrema. El sida es la etapa final de la infección.