Visión nocturna

De noche el ojo no ve con las mismas células que de día. Los fotorreceptores de la retina, las células que convierten la luz en señal, no son todos iguales: los conos trabajan con luz abundante. Los bastones son los que hacen posible la visión en penumbra, y a esa visión con poca luz se le llama escotópica.

Los bastones tienen un solo pigmento sensible a la luz, la rodopsina. Está hecha de dos piezas: una proteína llamada escotopsina y el retinol, que es una forma de la vitamina A.

De ese detalle sale algo que todos hemos notado. Con un solo pigmento no se puede distinguir color: los bastones son acromáticos. El color, y también el detalle fino, vienen de los conos, y los conos necesitan más luz. Por eso de noche todo se ve en tonos de gris.

Y por eso la vitamina A importa tanto aquí. Cuando la ingesta baja, puede bajar el 11-cis-retinal disponible, estropearse la adaptación a la oscuridad y aparecer la ceguera nocturna, que en medicina se llama nictalopía.