VO2 máx (capacidad aeróbica)

El VO2 máx, también llamado consumo máximo de oxígeno, es la medida de la capacidad aeróbica, es decir, de la capacidad del cuerpo para trabajar con oxígeno. Responde a una pregunta sencilla: durante un ejercicio intenso, en el punto más alto del esfuerzo, ¿cuál es el ritmo más alto al que el cuerpo puede captar oxígeno y sostenerlo?

Ese ritmo depende de un trabajo en equipo. Por un lado está el gasto cardiaco, que es la cantidad de sangre que bombea el corazón. Por otro, la diferencia entre la sangre arterial, la que sale del corazón hacia el cuerpo, y la venosa, la que regresa: la arterial lleva más oxígeno, y lo que le falta a la venosa es el oxígeno que se quedó en el camino. El consumo de oxígeno, el VO2, resulta de multiplicar el gasto cardiaco por esa diferencia. Piensa en un camión repartidor: lo que entrega depende de cuántas vueltas da y de cuánta carga baja en cada parada.

Con el entrenamiento, el VO2 máx suele subir porque llega más oxígeno: el corazón aumenta su gasto cardiaco y crece la densidad capilar, o sea, hay más capilares, los vasos sanguíneos más finos. En el ejemplo del camión, son más vueltas y más calles por donde repartir. Con la edad pasa lo contrario: en adultos sanos mayores de 30 años baja cerca de 10% por década. Pero esa caída no cierra la puerta, porque con entrenamiento de resistencia aeróbica constante, el que pide esfuerzos sostenidos, todavía es posible mejorarlo a edades mayores.