Célula clara

La célula clara, antes llamada célula de Clara, vive al final del árbol respiratorio, en los bronquiolos, que son los tubos más finos por donde pasa el aire. No tiene cilios, esos pelillos que barren el moco en los tubos más gruesos: es una célula sin cilios, de forma cúbica o de columna baja, con gránulos de secreción guardados dentro.

Hace tres cosas distintas. Secreta parte del surfactante, que es la sustancia que recubre las paredes de la vía aérea y hace que no se peguen entre sí. Degrada toxinas, es decir descompone sustancias dañinas que llegaron con el aire. Y sirve de célula progenitora de esa zona, o sea que puede dividirse y reponer células cuando el pulmón sufre un daño.

Ese surfactante que fabrica tiene un efecto muy concreto: ayuda al bronquiolo a abrirse cuando entra el aire y evita que se cierre del todo cuando el aire sale. Trabaja en el tramo más delgado del árbol respiratorio, y ese aceite suyo es lo que impide que las paredes de un tubo tan fino se queden pegadas al vaciarse.