Condrocito

El cartílago tiene un solo tipo de célula propia y se llama condrocito. Vive metido en su laguna, el hueco que le queda dentro del tejido, y desde ahí hace las dos cosas que importan: produce la matriz del cartílago, el material firme que lo rodea, y la mantiene, o sea que la repara y la renueva conforme se gasta.

Lo que sale de él es material de construcción. Fabrica colágeno, la fibra que da resistencia, y la matriz extracelular, que es todo lo que rellena el espacio de fuera de las células; con eso se conserva el cartílago de las articulaciones y consigue algo poco común, ser firme y flexible al mismo tiempo. Y vive envuelto en esas mismas fibras de colágeno que él produjo. Si el tejido se lastima, el que responde es él: a eso se le llama reparación condral, que quiere decir reparación del cartílago.

Todo eso lo hace en condiciones incómodas. El cartílago articular tiene muy pocos capilares sanguíneos, así que al condrocito le llega muy poco oxígeno y trabaja con tensión de oxígeno baja. Su solución es cambiar de motor: el condrocito del cartílago hialino aprovecha la glucosa por glucólisis anaerobia, es decir, quemando azúcar sin oxígeno.