Histología del cartílago

Un corte de cartílago se reconoce rápido por una escena: células metidas cada una en su hueco, dentro de una masa bastante uniforme. Esas células son los condrocitos y esos huecos son las lagunas. El aspecto particular de la masa que las rodea viene de unos polisacáridos llamados condroitín sulfatos, azúcares complejos que se unen a las proteínas de la sustancia fundamental, el relleno del tejido, y forman conjuntos llamados proteoglicanos.

Los condrocitos llenan sus lagunas oblongas de forma uniforme y trabajan como fábricas de colágeno, la proteína de sostén del tejido. A veces no están solos: aparecen en grupos isógenos, pequeños racimos de células vecinas que llegan hasta ocho. Isógeno quiere decir del mismo origen, y eso es exactamente lo que son: un condrocito se dividió por mitosis, el reparto normal de una célula en dos, y sus descendientes se quedaron juntos en el mismo sitio.

El tipo de cartílago también se distingue en el corte. En el hialino la muestra se ve clara y la superficie lisa. El fibrocartílago se ve distinto porque su matriz está atravesada por haces gruesos de colágeno.