Función del cartílago

El cartílago hace tres cosas: aguanta fuerzas que lo aprietan, mejora la resiliencia del hueso, es decir su capacidad de encajar un golpe sin romperse, y da soporte justo donde el esqueleto necesita doblarse en vez de mantenerse rígido.

Lo consigue con una química distinta. A diferencia del hueso, la matriz del cartílago no lleva calcio. Lo que tiene en abundancia es condroitina, una sustancia que le aporta elasticidad y flexibilidad, y eso cambia el tipo de resistencia: en lugar de ser duro, cede y regresa. Y uno de sus tipos, el cartílago hialino, aporta algo muy concreto: una superficie resiliente y de mínima fricción. Es la diferencia entre arrastrar una caja por el suelo y empujarla sobre una pista de hielo: la misma carga, muchísimo menos roce.

Hay un punto que sorprende. El cartílago es aneural: no tiene nervios. Un cartílago dañado no manda dolor por su cuenta. Cuando alguien con artrosis, el desgaste del cartílago de la articulación, siente dolor, ese dolor suele venir de las estructuras de al lado que se irritan, sobre todo de la inflamación de la articulación y del hueso.