Función del estómago

El estómago tiene fama de ser el lugar donde se aprovecha la comida, y no es eso lo que hace. Sus trabajos son otros: forma el quimo, que es la mezcla semisólida en que convierte lo que se come; sintetiza proteínas necesarias para poder absorber vitaminas; participa en las defensas microbianas, o sea en frenar lo que viene vivo en la comida; y propaga el reflejo peristáltico, la onda de contracción que empuja el contenido a lo largo del tubo digestivo. Lo que no hace es absorber nutrientes. Ninguno.

La parte mecánica es de una precisión curiosa. Por su pared corren ondas de mezcla, un tipo particular de peristaltismo que revuelve y ablanda el alimento con los jugos gástricos hasta volverlo quimo. Y a la salida, el píloro, que es la puerta hacia el intestino, funciona como un colador: sólo deja pasar líquidos y partículas pequeñas.

Hay un detalle que cambia la jerarquía de todo lo anterior. De todas las funciones digestivas del estómago, sólo una es necesaria para vivir: producir factor intrínseco, una proteína que el intestino delgado necesita para absorber la vitamina B12 en su tramo final, el íleon terminal.