Entiende tu cuerpo
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Por qué tu estómago no se digiere a sí mismo
Así se ve la pared del estómago a nivel microscópico. Esa superficie es la frontera que aguanta, todos los días, el rincón más ácido de tu cuerpo.
EL CASO
Llegó un hombre con un ardor en la boca del estómago que no se le quitaba. Meses culpando al chile, al café, al estrés. Antiácido, mejoraba un rato, y de vuelta. Lo que nadie había visto: su comida no tenía la culpa. La respuesta estaba en un escudo.. el mismo que tú traes trabajando ahora mismo, sin sentirlo.
LA INVESTIGACIÓN
Tu estómago produce el líquido más ácido de tu cuerpo.. tan ácido como el jugo de limón, a veces más, con un pH que puede bajar hasta 1.5. Con él deshace la comida y elimina casi todos los microbios que te comes. La pregunta cae sola: si es tan ácido, ¿por qué no se deshace a sí mismo?
Porque tiene un escudo de varias capas: una cobija de moco sobre la pared; un baño de bicarbonato que neutraliza el ácido justo en la superficie de la célula; buena circulación, que se lleva lo poco que se cuela; y unos mensajeros, las prostaglandinas, que mantienen todo encendido y reparan los raspones rapidísimo.
Mientras ese equipo trabaja, el ácido nunca gana. El problema empieza el día que algo baja las defensas: ahí el mismo ácido de siempre empieza a lastimar la pared. Primero la irrita (gastritis), y si sigue, abre una llaga: una úlcera.
El ácido siempre estuvo ahí. Lo que cambió fue el escudo.
¿Y quién baja el escudo? Casi siempre uno de dos. El primero es una bacteria, el Helicobacter pylori, que vive escondida en el moco. Y sorprende a casi todos: en América Latina la carga cerca de 7 de cada 10 adultos, y la mayoría ni se entera. A casi nadie le pasa algo.. pero a algunos les cuesta una úlcera, y a unos pocos, con los años, hasta un cáncer de estómago. El segundo son los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs): ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco, aspirina. Bloquean la enzima que fabrica las prostaglandinas, la ciclooxigenasa (COX) .. y sin prostaglandinas, el escudo se queda sin quien lo repare desde adentro. Un detalle que casi nadie sabe: no son todos los analgésicos. El paracetamol no es un AINE .. trabaja por otro camino y no golpea ese escudo igual.
¿Y el paciente del principio? Llevaba meses tomando ibuprofeno para una molestia de rodilla. Su ardor no venía del chile: venía de un escudo que se apagaba, dosis tras dosis.
QUÉ PUEDES HACER
Si usas antiinflamatorios seguido
- Que sea a la dosis más baja y solo cuando de verdad los necesites.
- Tomarlos con comida quita la molestia del momento, pero no blinda al estómago, porque el daño viaja por la sangre. Si los necesitas seguido, que sea tu médico quien decida si te toca protección.
- Existen antiinflamatorios más selectivos (inhibidores de COX-2) que golpean menos al estómago .. pregúntale a tu médico si son una opción para ti.
- Si tienes ardor o dolor que va y viene, no lo tapes con antiácidos para siempre.. puede ser el H. pylori, que se detecta con una prueba de aliento o de heces y tiene tratamiento.
- Si aparece vómito con sangre, heces negras como el chapopote, o bajas de peso sin proponértelo, eso no espera. Al médico, ya.
EN RESUMEN
- La protección de tu estómago está hecha de tres cosas: moco, bicarbonato y buen flujo de sangre.
- Las prostaglandinas son las moléculas que mantienen esos tres protectores trabajando.
- Los AINEs (aspirina, ibuprofeno, naproxeno, etc.) bloquean la enzima ciclooxigenasa que las produce .. por eso bajan toda la protección del estómago.
- El Helicobacter pylori es la otra causa común de que ese escudo falle.
El paciente dejó el ibuprofeno, llevó su tratamiento, y el ardor que le echó al chile durante meses se fue. Su cuerpo no estaba fallando: su escudo estaba pidiendo ayuda.
Dr. Carlo De la Sancha
Patólogo, profesor e investigador.
Esto es contenido educativo, pensado para que entiendas tu cuerpo. No es una consulta médica ni un diagnóstico. Si algo te preocupa, acércate a tu médico de confianza.
Las imágenes se realzan digitalmente a partir de tejido real, con fines ilustrativos.
